Коэффициент размножения нейтронов должен быть больше единицы для самоподдерживающейся цепной реакции, потому что это обеспечивает рост количества нейтронов в каждом новом поколении. 1

Если коэффициент меньше единицы, то число нейтронов в каждом новом поколении будет меньше, чем в предыдущем, и рано или поздно их станет так мало, что новые ядра перестанут распадаться. 1 Цепная реакция прекратится. 1

Когда коэффициент больше единицы, интенсивность реакции возрастает, и цепная ядерная реакция начинает неограниченно ускоряться. 14 Такой процесс происходит, например, в ядерном оружии. 1