Клетки начинают апоптоз после определённого числа делений (лимита Хейфлика) из-за истощения теломер — небольших сегментов ДНК на концах цепочки. 1

Во время процесса репликации ДНК теломеры не могут быть скопированы и теряются после каждого дублирования. 1 Укорочение теломер в конечном итоге делает невозможным деление клеток. 1

Апоптоз в этом случае — механизм, который предотвращает ошибку репликации, которая может вызвать мутации в ДНК. 1

Максимальное число делений различно в зависимости от типа клеток и ещё сильнее различается в зависимости от организма. 3