Классическая физика не может объяснить структуру атомных спектров, потому что она предсказывает непрерывный спектр уровней энергии, в то время как эксперименты показывают, что атомы излучают свет только на определённых дискретных частотах. 24

Согласно законам электромагнетизма, электроны, движущиеся с ускорением вокруг ядра атома, излучают электромагнитные волны, поэтому их энергия должна уменьшаться. 1 В результате через очень малое время электрон должен был бы упасть на ядро, и атом прекратил бы своё существование. 1

Для объяснения структуры атомных спектров была разработана модель атома Бора, которая предполагает, что в атомах существуют особые стационарные состояния, в которых электроны не излучают — излучение происходит лишь при переходе из одного стационарного состояния в другое. 3