Кладония, как и другие лишайники, растёт медленно по сравнению с сосудистыми растениями и мохообразными из-за особенностей своего строения и способа питания. 14
Лишайники представляют собой симбиоз гриба и водорослей, при котором водоросль, находящаяся внутри слоевища, оказывается полностью изолированной от внешней среды. 1 Все необходимые для существования вещества она должна забирать у гриба. 1
Кроме того, для жизни лишайникам не важны качество почвы и особо благоприятные погодные условия. 3 Почва служит им лишь в качестве места прикрепления (субстрата). 3
Скорость роста кладонии, например кладонии звёздчатой, составляет 4–7,5 мм в год (в среднем около 6 мм). 4