Термин «тайконавт» для обозначения китайских космонавтов появился не в Китае, а за его пределами. 2 Это неофициальный термин, образованный по аналогии с «астронавтами» и «космонавтами» — от китайского слова «тайкун» (太空), что означает «космос». 2

Слово «тайконавт» состоит из двух частей: собственно китайской (tàikōng — космос) и греческой (naut), заимствованной из английского языка. 5

В самом Китае для обозначения космонавтов используется другой термин — «ханьтяньюань» (航天员), что буквально означает «человек, совершающий полёт в космосе». 2