Кислород является конечным акцептором электронов в дыхательной цепи, потому что у него самое сильное сродство к электрону среди переносчиков цепи. 1

В дыхательной цепи электроны переходят от одного переносчика к другому, двигаясь в энергетическом смысле «вниз», пока на конечном этапе не восстановят молекулярный кислород до воды. 3

Это происходит из-за большой разности окислительно-восстановительных потенциалов донора (НАДН + Н+ или восстановленного убихинона) и акцептора (О2). 2