Кислород в атмосфере Земли появился только после зарождения первых фотосинтезирующих организмов, потому что до этого фотосинтез не приводил к насыщению атмосферы кислородом. 5

В первый миллиард лет существования жизни на Земле фотосинтез шёл, но в качестве восстановителя использовался не кислород, а другие вещества, например сероводород или соединения железа. 5 Такой фотосинтез называется бескислородным. 5

С появлением цианобактерий (синезелёных водорослей) ситуация изменилась. 5 Эти организмы освоили кислородный фотосинтез, в процессе которого из воды усваивался только водород, а свободный кислород выделялся в атмосферу в качестве побочного продукта жизнедеятельности. 1

Поначалу цианобактерии не были многочисленны, так как кислородный фотосинтез не давал серьёзных преимуществ по сравнению с бескислородным. 5 Но химическое окружение цианобактерий постепенно менялось, и наступил момент, когда «сырья» для бескислородного фотосинтеза перестало хватать. 5 Тогда обладатели кислородного фотосинтеза получили конкурентное преимущество. 5