Кислород считается сильным окислителем в метаболических процессах, потому что он играет ключевую роль в биологическом окислении. 2

Оксидация — это химическая реакция, при которой один атом или молекула теряют электроны, а другой получает их. 2 В живых организмах окисление используется для извлечения энергии из пищи. 2

Кислород является конечным акцептором электронов, которые высвобождаются при окислении глюкозы. 2 В результате этого образуется большое количество энергии, которая сохраняется в виде молекул АТФ — основного носителя энергии в живых клетках. 2

Также хорошие окислительные свойства кислорода объясняются строением его внешней электронной оболочки: валентная оболочка кислорода расположена на 2-м уровне — относительно близко к ядру, поэтому ядро сильно притягивает к себе электроны. 3 На валентной оболочке кислорода 6 электронов, следовательно, до октета недостаёт двух электронов, которые кислород стремится принять с электронных оболочек других элементов, вступая с ними в реакции в качестве окислителя. 3