Кишечнополостные считаются одними из древнейших многоклеточных животных на планете по нескольким причинам:

• Простота организации. 2 Об этом свидетельствует небольшое разнообразие, высокая способность к регенерации и примитивное строение: два зародышевых листка вместо трёх у остальных животных, радиальная симметрия, замкнутая система пищеварения, отсутствие скелета. 1
• Длительная история выживания. 1 Кишечнополостные благополучно пережили многие миллионы лет, в то время как все другие организмы либо вымерли, либо изменились. 1
• Обитание в водной среде. 1 Это также можно рассматривать как показатель древности таксона. 1

Учёные предполагают, что предками кишечнополостных были первые многоклеточные, состоящие из двух типов клеток: двигательных со жгутиками и пищеварительных с ложноножками. 2