Киноварь на основе ртути со временем меняет цвет из-за химических реакций. 12 Они происходят в два этапа под воздействием хлорида, присутствующего в воздухе: 1

1. Небольшое количество хлорида попадает вместе с ртутью, на картинах это видно по чёрным пятнышкам. 1
2. Затем ртуть продолжает реакцию с хлоридом, и чёрный цвет сменяется на белый. 1

Также под продолжительным действием дневного света кристаллическое строение киновари изменяется в аморфное, в зависимости от чего краска более или менее чернеет. 4

Ещё один фактор, влияющий на изменение цвета киновари, — действие света. 4 При непродолжительном воздействии света краска может восстанавливать свой прежний цвет при отсутствии света, но после долгого пребывания под действием света приобретает стойкое почернение, которое более не восстановимо. 4