Кинетическая энергия не всегда сохраняется при столкновении твёрдых тел, потому что при таком взаимодействии тела воздействуют друг на друга и совершают работу. 1 Эта работа может привести к изменению кинетической энергии каждого из тел. 1

Кроме того, работа, которую совершает одно тело над другим, может оказаться неравной работе, которую второе тело совершает над первым. 1 Это может привести к тому, что механическая энергия может перейти в тепло, электромагнитное излучение или даже породить новые частицы. 1

Столкновения, при которых не сохраняется кинетическая энергия сталкивающихся тел, называют неупругими. 1 Если в результате столкновения двух тел сохраняется кинетическая энергия, такой удар называется абсолютно упругим. 1

Также при столкновении тела обычно деформируются, и разные части «составного тела» будут двигаться с разной скоростью, что также влияет на изменение кинетической энергии. 4