Согласно теории Жоржа Кювье (катастрофизм), катаклизмы считались важными этапами в развитии Земли, потому что они объясняли изменения органического мира в геологическом прошлом. 1

Учёный считал, что в результате стихийных бедствий (катастроф) погибали растения и животные, а затем на их место приходили новые формы, уцелевшие на других участках Земли и никак не связанные с предыдущими. 1

Кювье объяснял катастрофы так: на сушу надвигалось море и поглощало всё живое, затем море отступало, морское дно становилось сушей, которая и заселялась новыми животными. 4

Таким образом, согласно катастрофизму, геологическая история Земли состояла из ряда этапов спокойного развития, разделяемых бурными катастрофами, которые изменяли облик планеты. 3