Карстовые пещеры образуются преимущественно в карбонатных породах, потому что карбонаты распространены шире, чем более растворимые породы. 2 В пределах материков обнажённые и неглубоко погребённые карбонатные породы занимают площадь до 40 млн км². 2

Кроме того, вода, насыщенная диоксидом углерода, растворяет известняки во много раз интенсивнее, чем химически чистая вода. 2 Активному растворению карбонатов также способствует наличие в водах минеральных или органических кислот, поступающих из почв. 1

Также активному протеканию карстовых процессов способствует пористость и трещиноватость карбонатных пород, которая обеспечивает интенсивное движение вод в массиве растворимых пород. 1