Осенние листья окрашиваются в красный цвет благодаря накоплению в их клетках красных пигментов — антоцианов. 13

В отличие от каротиноидов, которые появляются в молодой листве одновременно с хлорофиллом — весной и летом, — антоцианы начинают накапливаться только в осенней листве, обычно отличающейся повышенным содержанием растительных углеводов. 3

Одна из гипотез, почему это происходит, — красные пигменты помогают растению подготовиться к зиме. 2 Возможно, это защита от насекомых или от излишнего для уже ослабленных растений солнечного света. 2 Также есть версия, что густой красный оттенок привлекает больше тепла и таким образом согревает листья, помогая транспортировке питательных веществ. 2