Карликовая ива растёт только на северных широтах и высокогорьях из-за приспособленности к суровым условиям среды. 35

В северных широтах короткий вегетационный период с низкими среднегодовыми температурами и длительными зимами ограничивает время, доступное для фотосинтеза и роста. 3 Промерзание почвы в зимний период ограничивает доступность воды и питательных веществ. 3

В высокогорьях условия также не благоприятны для других растений: каменистая почва, легко пропускающая и плохо задерживающая влагу, высокие дозы ультрафиолета, перепады температур, почти постоянные иссушающие ветра. 1 В приземном слое в таких условиях растению может быть комфортнее, поэтому горные виды ивы обычно низкорослые или распластанные. 1

Кроме того, карликовая ива обладает генетическими механизмами, которые позволяют ей выживать и размножаться при ограниченных ресурсах и экстремальных температурах. 3