Камеру Вильсона называют «облачной» (англ. cloud chamber) из-за вида треков, которые образуются в процессе работы устройства. 12

Когда быстрая заряженная частица движется сквозь облако перенасыщенного пара, она ионизирует его. 1 В местах образования ионов процесс конденсации пара происходит быстрее. 1 В результате там, где пролетела заряженная частица, образуется след из капелек воды, который можно сфотографировать. 1