Калий преобладает внутри клеток возбудимых тканей, потому что в состоянии покоя мембрана этих клеток более проницаема для ионов калия, чем для ионов натрия и тем более для анионов. 13

Несмотря на то, что калий может свободно выходить из клетки, его концентрация остаётся неизменённой благодаря отрицательному заряду на внутренней стороне мембраны. 1 В результате число входящих в клетку ионов калия равно выходящим. 1

Это состояние поддерживается работой насоса, который работает против градиента концентрации с затратой энергии. 3