Калана стали называть «морским бобром» из-за внешнего сходства с речными бобрами. 1 У этого животного круглая голова с мощными челюстями, передние лапы слабо развиты, а задние вытянуты назад, а также есть сильный и короткий хвост. 3

Однако с точки зрения систематики название «морской бобр» некорректно, поскольку бобр относится к отряду грызунов, а калан — к отряду хищных. 2