Кактусы имеют особое значение для пустынной экосистемы, потому что они приспособлены к жизни в засушливых условиях. 13 Вот некоторые особенности, которые помогают им выживать:

• Способность накапливать влагу. 13 Это позволяет кактусам переживать длительные периоды засухи, не увядая. 3
• Особый процесс фотосинтеза. 1 Кактусы открывают устьица для обмена воздухом в основном ночью, когда температура ниже и влажность выше, что сводит к минимуму потерю воды в течение дня. 3
• Колючки. 13 Они защищают кактус от поедания животными, ищущими источник воды в пустыне, а также обеспечивают тень, помогают сохранять прохладу и уменьшают потерю воды за счёт испарения. 3

Кроме того, кактусы играют важную роль в питании животных. 3 Плоды, цветы и стебли кактусов служат источником пищи для разных животных: от насекомых и птиц до млекопитающих, таких как олени и грызуны. 3 Некоторые кактусы даже служат местом гнездования птиц и убежищем для мелких пустынных существ, увеличивая общее биоразнообразие пустынной среды. 3