Изучение окаменелостей утконоса и ехидны важно для понимания эволюции млекопитающих, поскольку помогает восстановить историю развития этих животных. 5

Некоторые аспекты, в которых важность таких исследований:

• Определение времени разделения предков утконосов и ехидн. 25 Учёные выяснили, что предки этих животных начали самостоятельную эволюцию уже после вымирания динозавров, примерно 55 млн лет назад. 2 При этом общий предок отряда яйцекладущих отделился от предков плацентарных и сумчатых 187 млн лет назад, в первой половине юрского периода. 2
• Выяснение скорости эволюции. 5 Анализ ископаемых фрагментов клюва древнего утконоса показал, что представители отряда яйцекладущих млекопитающих эволюционировали гораздо медленнее других животных. 5
• Понимание анатомических особенностей. 2 Утконосы и ехидны имеют причудливые анатомические черты, например, клювы, а не челюсти. 2 Изучение окаменелостей помогает выяснить, как менялись эти особенности в процессе эволюции. 5

Кроме того, расшифровка геномов утконоса и ехидны позволяет лучше понять, как развивались другие млекопитающие, в том числе люди. 1 Например, исследования показали, что производство молока у всех существующих видов млекопитающих развивалось с помощью одного и того же набора генов, полученных от общего предка, который жил более 170 млн лет назад. 1