Изотоп калий-40 применяется в геохронологии и радиометрическом датировании благодаря своему длительному периоду полураспада — 1,248 млрд лет. 1 Это позволяет датировать и образцы с возрастом, равным возрасту Земли, и образцы с возрастом в сотни, а иногда и десятки тысяч лет. 1

Другие причины использования калия-40:

• Распространённость калия в природе. 3 Это седьмой по содержанию элемент в земной коре, и многие изверженные и осадочные породы содержат большое количество этого элемента. 1
• Чёткая точка отсчёта. 3 Например, когда кристаллизуется минерал, в нём заведомо нет аргона, потому что этот процесс происходит при высокой температуре, при которой аргон летучий. 3 Этот момент может служить началом отсчёта накопления аргона. 3