Изоморфное и гетероморфное чередование поколений по-разному распространено у разных групп растений, потому что в ходе эволюции спорофит и гаметофит у различных групп растений изменялись неодинаково. 1
Изоморфная смена поколений характерна для некоторых зелёных, бурых и многих красных водорослей. 2 В этом случае каждое из поколений представлено самостоятельно живущей особью, так что в жизненном цикле существуют два (при обоеполом гаметофите) или три (при раздельнополом гаметофите) независимых и одинаковых растения. 2
Гетероморфная смена поколений характерна для высших растений. 3 Оба поколения развиваются либо независимо друг от друга (ламинария, равноспоровые папоротники, плауны, хвощи), либо одно из поколений, будучи лишённым самостоятельного развития, существует за счёт другого (мхи и все семенные растения). 2 При этом преобладает всегда одно из поколений — либо гаметофит, либо спорофит. 2