Изображение предмета может быть мнимым или действительным в зависимости от того, как ведут себя лучи после прохождения через оптическую систему. 3

Действительное изображение получается, если лучи образуют сходящийся пучок. 3 Например, такое изображение даёт собирающая линза, если предмет расположен между фокусом и двойным фокусом или за ним. 45

Мнимое изображение возникает, когда лучи расходятся из воображаемой точки, то есть пересекаются продолжения лучей. 3 Например, такое изображение даёт рассеивающая линза, так как лучи, проходящие через неё, расходятся и никогда не пересекутся в противоположной от расположения предмета стороне. 2

Таким образом, характер изображения зависит от того, как ведут себя лучи после прохождения через оптическую систему: если они образуют сходящийся пучок, то изображение действительное, а если расходятся из воображаемой точки — мнимое. 3