Измерение расстояний в световых годах важно для астрономии, потому что это более удобная единица измерения для выражения больших расстояний между космическими телами. 15 Километр — слишком мелкая единица для космических расстояний. 3

Кроме того, измерение в световых годах позволяет астрономам заглянуть в прошлое. 1 Поскольку свету требуется стандартное количество времени, чтобы добраться до Земли, при наблюдении за объектом на расстоянии, например, двух световых лет, можно увидеть его таким, каким оно было два года назад. 1

Также, зная расстояние до объекта в световых годах, можно сказать, сколько времени его свет будет лететь до Земли. 2 Например, от Солнца луч света добирается до Земли за 500 секунд, или за 8,3 минуты, а от Проксимы — за 4,2 года. 3