Излучение Вавилова-Черенкова наблюдается только в прозрачных средах, потому что только в таких средах скорость быстрых заряженных частиц может быть больше фазовой скорости света в этой среде. 2

Это связано с тем, что скорость света во всех средах разная: чем плотнее среда, тем ниже эта величина. 1 Например, в стекле или в воде свет распространяется со скоростью, составляющей 60–70% от скорости света в вакууме, и ничто не мешает быстрой частице (например, протону или электрону) двигаться быстрее света в такой среде. 3

Таким образом, только в прозрачных средах релятивистские частицы, скорость которых близка к скорости света в вакууме, могут двигаться со скоростью, превосходящей фазовую скорость света. 2