Исторически сложилось направление тока от плюса к минусу, потому что изначально учёные не знали, какие именно частицы переносят электрический заряд. 5 Они предположили, что это положительные частицы, и установили направление тока в соответствии с их движением. 5

Выбор направления тока был предложен французским учёным Андре Ампером в первой половине XIX века, за 70 лет до открытия электрона. 2 К этому выбору все привыкли, и когда в 1916 году выяснилось, что ток в металлах вызван движением свободных электронов, ничего менять уже не стали. 2

Также такое определение направления тока упрощает расчёты и анализ электрических цепей. 5

При этом в большинстве проводников, таких как металлы, электрический ток переносят отрицательно заряженные частицы — электроны, которые движутся в противоположном направлении — от минуса к плюсу. 5