Использование рычагов позволяет добиться выигрыша в силе или расстоянии благодаря тому, что на рычаг могут действовать разные по величине силы, и точки приложения этих сил располагаются на разном расстоянии от точки опоры. 2
Выигрыш в силе достигается за счёт того, что, правильно распределив силы и подобрав расстояние до опоры, можно поднять груз, вес которого намного больше, чем сила, приложенная для его подъёма. 2 Это происходит благодаря правилу рычага, открытому Архимедом: чтобы уравновесить меньшей силой большую силу, необходимо, чтобы её плечо превышало плечо большей силы. 35
Выигрыш в расстоянии возникает, когда длинное плечо рычага позволяет пройти больший путь. 3 Например, ножницы для резки бумаги имеют длинные лезвия и почти такой же длины ручки: для резки бумаги не требуется большой силы, а длинным лезвием удобнее резать по прямой линии. 3
Однако существует «золотое правило» механики: во сколько раз выигрывают в силе, во столько же раз проигрывают в расстоянии. 23