Ископаемые останки древних растений и животных важны для понимания эволюционных процессов по нескольким причинам:

• Реконструкция истории жизни на Земле. 1 Изучение окаменелостей позволяет проследить эволюцию многоклеточных организмов, от простых водорослей до сложных животных, таких как динозавры и млекопитающие. 1
• Понимание климатических и экологических изменений. 1 Исследования окаменелостей помогают узнать, как изменялись климатические условия и экосистемы в разные исторические эпохи. 1 Например, изучение окаменелостей кораллов и моллюсков может предоставить информацию о температуре моря и составах воды в прошлом. 1
• Нахождение переходных форм. 24 Ископаемые виды часто представляют собой переходные формы, то есть организмы, сочетающие в себе характерные признаки разных видов. 24 Например, археоптерикс обладал как признаками рептилий, так и признаками птиц. 2
• Прослеживание эволюционных рядов. 35 Для некоторых групп животных было найдено много ископаемых останков, что позволило проследить поэтапную смену форм от самых примитивных предков и до современного вида. 3

Таким образом, изучение ископаемых останков помогает восстановить древние экосистемы и эволюционные процессы, а также понять, как изменения в климате и окружающей среде влияли на жизнь на планете. 1