Исаак Ньютон предположил, что основных цветов семь, потому что пять цветов спектра не слишком «элегантно разделены один относительно другого» в его круговой диаграмме, а разделение на семь цветов даёт «более изящную симметрию». 1

Также Ньютон отмечает сходство семи базовых оттенков спектра с семью нотами: сходство между крайними цветами спектра — красным и фиолетовым — напоминает сходство между первой и последней нотами. 1

При этом в своих работах Ньютон признавал условность такого деления, констатируя: чем внимательнее человек присматривается к спектру, тем больше цветов видит — от нескольких до бесконечности. 1

Первоначально Ньютон отмечал пять цветов — красный, жёлтый, зелёный, голубой и фиолетовый, а потом увеличил их число до семи, чтобы это соответствовало семи нотам гаммы. 4