Иризация (опалесценция) в благородных опалах происходит из-за прохождения белого света через микроструктуру из упорядоченно расположенных сфер кремнезёма. 4

Когда свет проходит через сферы и промежутки, он дифрагирует (расщепляется). 4 Подобно призме, опал разделяет белый свет на все цвета спектра, и свет в конечном итоге отражается от вершины камня. 4

Размер и угол, под которым разделяется свет, определяют получаемый цвет. 4 Малые сферы производят только голубой цвет опала (наиболее распространённый), тогда как более крупные сферы производят красный цвет (самый редкий). 4

Чтобы эффект проявлялся достаточно ярко, сферы должны иметь примерно одинаковый размер — это отличает благородные опалы от неблагородных. 2