Ионы натрия важны для генерации потенциала действия в нейроне, потому что они обеспечивают деполяризацию мембраны. 5

Когда открываются натриевые каналы, ионы натрия устремляются в цитоплазму нейрона, где их концентрация примерно в 50 раз больше, чем в цитоплазме. 1 В результате транспорта ионов натрия происходит деполяризация мембраны, и внутриклеточная среда приобретает более положительный заряд по сравнению с внеклеточным окружением. 5

Чем больше ионов натрия войдёт в цитоплазму нейрона, тем больше его мембрана деполяризуется. 1 Потенциал на мембране будет увеличиваться, открывая всё большее количество натриевых каналов. 1

Таким образом, возникновение возбуждения (потенциала действия) возможно лишь при сохранении достаточного количества ионов натрия в окружающей клетку среде. 2