Ионизирующее излучение вызывает ионизацию среды из-за взаимодействия заряженных частиц с электронными оболочками атомов. 5

Процесс ионизации заключается в том, что заряженная частица, кинетическая энергия которой достаточна для ионизации атомов, при движении в среде взаимодействует с электрическим полем атомов и теряет часть своей энергии на выбивание электронов с электронных оболочек атомов. 1

Непосредственную ионизацию среды могут производить только заряженные частицы — электроны, протоны и другие элементарные частицы и ядра химических элементов. 1

Нейтральные частицы и электромагнитное излучение ионизируют среду косвенно: передают свою энергию среде и порождают вторичное излучение в виде заряженных частиц, которые и производят ионизацию. 1

Таким образом, ионизирующее излучение создаёт ионы разных знаков, так как его энергия достаточно велика, чтобы при взаимодействии с веществом. 4