Ионизация важна для работы детектора Гейгера-Мюллера, потому что на основе эффекта ударной ионизации газовой среды основан принцип работы устройства. 2

Когда заряженная частица с высокой энергией сталкивается с элементами конструкции датчика, она выбивает электроны, которые оказываются в промежутке между электродами. 2 Под действием ускоряющего напряжения электроны, находящиеся в инертном газе, начинают устремляться к аноду. 2 На этом пути они легко ионизируют молекулы газа, выбивая вторичные электроны. 2

Процесс многократно повторяется, и количество электронов лавинообразно увеличивается, что приводит к возникновению разряда между катодом и анодом. 2 В состоянии разряда газовый промежуток в межэлектродном пространстве становится токопроводящим, что обуславливает скачок тока в нагрузочном резисторе. 2

Считая импульсы, можно оценить число пролетевших частиц. 5 Особенно велика напряжённость электрического поля вблизи анода из-за его малых размеров, что делает счётчик более чувствительным. 5