Интерференция света в тонких плёнках демонстрирует зависимость цвета от толщины плёнки из-за того, что длина волны результирующего пучка в таких плёнках настолько мала, что сопоставима с длинами волн различных цветов. 1

Процесс происходит так: часть светового пучка отражается от внешней стороны плёнки, а часть, пройдя сквозь неё, отражается от внутренней. 1 Поскольку оптическая плотность плёнки отличается от оптической плотности среды, из которой пришёл световой пучок, световой луч преломляется при вхождении в плёнку и выходе из неё. 1

В тех местах плёнки, где разность хода достигает чётного числа полуволн, обе части волны взаимно усиливают друг друга (максимум). 2 Там же, где разность хода выражается нечётным числом полуволн, имеет место взаимное ослабление (минимум). 2

Так как плёнка в разных местах может иметь разную толщину, то области максимумов и минимумов дают на её поверхности картину тёмных и светлых мест, если опыт производится в монохроматическом (одноцветном) свете, или картину разноцветных полос, если применяется белый свет. 2

Например, если плёнка немного утончается, цвет интерференционной картины смещается к синей стороне спектра, если утолщается — к красной. 1