Интерференция электромагнитных волн приводит к образованию интерференционных картин, потому что при сложении колебаний двух волн в зависимости от их разности фаз в точке наблюдения происходит перераспределение интенсивности суммарного электромагнитного поля между максимальным и минимальным значениями. 1

Согласно принципу суперпозиции, если две волны накладываются друг на друга, их амплитуды складываются с соответствующим знаком. 4 Это означает, что волны усиливают, ослабляют или полностью отменяют друг друга. 4

Для появления интерференционной картины необходимо, чтобы условия минимумов и максимумов в данной точке не менялись, то есть чтобы разность хода двух волн всегда содержала одинаковое число полуволн. 5 Это условие выполняется в том случае, если источники волн не перемещаются, а возбуждаемые волны имеют одинаковую частоту и постоянную разность фаз. 5 Только волны когерентных источников дают устойчивую интерференционную картину. 5