Инстинкты считаются высшими формами врождённого поведения, потому что они специфичны для каждого вида и отличаются от простых безусловных рефлексов степенью сложности. 12

Некоторые особенности инстинктов:

• Возникают в ответ на определённые изменения окружающей среды. 2 Инстинкты часто регулируются внутренними стимулами: голодом, жаждой, болью и другими. 1
• Имеют большое значение для выживания организма. 2 Например, инстинкт самосохранения запускает механизм действий по спасению себя от опасности. 1
• Генетически запрограммированы, их практически нельзя изменить. 12 Инстинктивное поведение обеспечивает организм набором готовых поведенческих реакций. 12
• Часто проявляются целенаправленно. 5 Животное часто проявляет инициативу, то есть начинает некоторую последовательность действий, приводящую к полезному для него результату. 5