Инстинктивное поведение считается более древним, чем условные рефлексы, потому что инстинкты — это врождённое поведение, которое генетически запрограммировано и практически нельзя изменить. 1

Инстинкты передаются из поколения в поколение, специфичны для особей каждого вида и имеют большое значение для выживания организма. 2 Они обеспечивают организм набором готовых поведенческих реакций, что позволяет экономно использовать нервные клетки. 1

Условные рефлексы, в свою очередь, приобретаются в течение жизни, могут изменяться и исчезать при изменении условий, у каждого организма вырабатываются свои. 3 Они представляют собой индивидуально приобретённые системные приспособительные реакции, которые возникают на основе образования временной связи между условным раздражителем и безусловно-рефлекторным актом. 1