Инстинктивное поведение считается эволюционно выгодным, потому что оно способствует выживанию. 2

Согласно теории эволюции путём естественного отбора Дарвина, благоприятный признак, к которому относится и инстинкт, отбирается в результате конкуренции и повышает выживаемость форм жизни, обладающих этим инстинктом. 2

Например, инстинктивное поведение бабочки, связанное со стремлением держаться на тёмных деревьях, помогает ей избежать нападения хищника, так как там она менее заметна. 5

Также инстинктивное поведение наследственно закреплено. 3 Животное рождается уже с готовыми программами реагирования на внешние условия среды. 5

Однако стоит учитывать, что инстинктивные программы целесообразны только в строго определённых ситуациях, в тех, которые являются наиболее постоянными для способа жизни данного животного. 3 Если условия быстро меняются, инстинктивные программы могут потерять свою адекватность. 3