Индивидуальная изменчивость может быть наследственной или ненаследственной из-за разных причин, которые вызывают изменения в организмах. 25
Наследственная изменчивость (генотипическая) вызвана изменениями генотипа организма, которые могут быть связаны с мутационной или комбинативной изменчивостью. 15 Генетические изменения затрагивают половые клетки и передаются потомству. 5 Благодаря наследственной изменчивости особь может приобретать признаки, ранее не свойственные её виду. 4
Ненаследственная изменчивость (фенотипическая) вызвана влиянием факторов внешней среды. 45 Изменения признаков организма не затрагивают генотип, происходят в соматических клетках и не передаются потомкам. 5 Ненаследственная изменчивость носит групповой характер и способствует приспособлению организмов к изменению условий внешней среды. 4
Таким образом, при наследственной изменчивости изменения обусловлены изменениями в генетическом материале, которые передаются по наследству, а при ненаследственной изменчивости — влиянием внешних факторов, которые влияют на внешние проявления организма. 15