Индикаторная отвёртка реагирует на прикосновение к телу человека, потому что человеческое тело образует с землёй определённую электрическую ёмкость. 1 В результате в него через неоновую лампу поступает заряд (туда и обратно, поскольку напряжение переменное). 1

Другими словами, через цепь, образованную фазовым проводом, лампой и конденсатором из человека и земли, протекает переменный электрический ток. 1 Так как сопротивление лампы очень большое, то ток маленький и неопасный. 1

Пока человек не дотронулся до отвёртки, ёмкость между лампой и землёй слишком мала, чтобы пропустить ток, достаточный для свечения лампы. 1

Для ограничения тока в конструкции индикаторной отвёртки имеется резистор, обладающий сопротивлением в 1 МОм. 3