Индексы цитирования критикуют за зависимость от области науки и региона публикаций, потому что на этот показатель влияют различные внешние факторы. 14

Отрасль науки влияет на индекс цитирования через общее количество специалистов по той или иной отрасли, размер потенциальной цитирующей аудитории и специфику предмета изучения. 1 Например, высокий индекс у биологов и химиков, меньше — у физиков и математиков, ещё меньше — у гуманитариев. 1

Регион публикаций также влияет на индекс цитирования, так как в одних странах наука развита больше, чем в других. 2

Кроме того, индекс цитирования выше в так называемых «горячих» областях, где выходит большое количество монографий и научных статей. 2 Например, если на пике популярности — изучение чёрных дыр, то индекс цитирования будет очень высоким. 2