Расстояние между полюсами Земли (меридиан) было выбрано для определения метра в системе СИ из-за влияния формы Земли, которая не является правильным шаром, а сплюснута. 23

Комиссия, принявшая такое решение, решила, что новая единица измерения должна быть равна одной десятимиллионной расстояния от Северного полюса до экватора (четверть земной окружности), измеренного вдоль меридиана, проходящего через Париж. 23

Кроме того, такое решение давало лёгкий доступ для французских геодезистов и позволяло проложить часть расстояния от начальных и конечных точек, расположенных на уровне моря. 2

Однако впоследствии выяснилось, что из-за неправильного учёта полюсного сжатия Земли эталон оказался короче на 0,2 мм. 23