Буква «Х» (X) стала символом неизвестности в математических уравнениях из-за особенностей перевода арабских текстов. 24

В арабских текстах неизвестное обозначалось словом «шай» («вещь, нечто»). 2 Когда эти сочинения начали переводить в средневековой Испании, возникли сложности: записать слово «шай» по-испански было проблематично, поскольку звука «Ш» в испанском нет. 2

Чтобы решить проблему, учёные договорились использовать древнегреческую букву «хи», которая писалась как χ. 24 Впоследствии, при переводе текстов на латынь, эту букву заменили латинской «X». 24

По другой версии, выбор букв был продиктован желанием французского математика и философа Рене Декарта, который в своём труде «Геометрия» предложил для обозначения неизвестных величин применять последние буквы латинского алфавита: «Х», «Y», «Z». 12