В обычных условиях человеческий глаз не воспринимает инфракрасное излучение, потому что волны в этом диапазоне длиннее тех, что способен воспринимать глаз. 13 Видимая часть спектра охватывает длины электромагнитных волн от 400 до 720 нанометров. 1

Однако при определённых условиях человеческий глаз способен реагировать на инфракрасное излучение. 3 Например, при коротких вспышках инфракрасного лазера сетчатка иногда обрабатывает ИК-излучение как видимый свет. 13 Это происходит благодаря эффекту бифотонного поглощения: один пигмент иногда поглощает одновременно два фотона с большой длиной волны и энергией, которая ниже порога активации пигмента. 3 Тогда пигмент активируется за счёт сложения энергии двух фотонов. 3

Для распознавания инфракрасного излучения человеку нужно дополнительное применение специального прибора — тепловизора. 5