Идеально гладкая поверхность воды не может казаться матовой, так как при отражении света от неровной поверхности отражённые лучи расходятся в разные стороны. 1 По этой причине нельзя увидеть своё отражение, глядя на шероховатую (матовую) поверхность. 1

Однако поверхность воды всё равно будет гладкой благодаря поверхностному натяжению. 2 Любая шероховатость увеличивает площадь поверхности и, следовательно, увеличивает энергию, поэтому молекулы воды стремятся достичь состояний с более низкой энергией, в том числе с гладкой поверхностью. 2

При этом в макроскопическом масштабе тепловые колебания приводят к деформации поверхности, но в атомном масштабе она скорее размытая, чем чётко очерченная. 2

Таким образом, идеально гладкая поверхность воды может казаться матовой для видимого или ультрафиолетового излучения, но гладкой и зеркально-отражающей для инфракрасного излучения. 1