Хвост головастика нельзя отбросить одномоментно, как ящерица, потому что это полноценный орган движения с мышцами и нервами. 1 Он помогает головастику плавать и выживать в водной среде. 1

Когда у земноводного появляются лапки и пропадают жабры, организм даёт команду: «Стоп! Больше хвост нам не нужен, мы будем жить на суше». 1 С этого момента хвост больше не растёт вместе с телом. 1

Тогда клетки хвоста начинают медленно разрушаться. 1 Чтобы ускорить этот процесс, они самоуничтожаются (аутолиз). 12 То, что получилось в результате самопереваривания, становится питательным веществом. 1 Попадая в кровь, субстанция даёт лягушонку энергию на создание новых органов, ускоряя процесс превращения. 1

Таким образом, хвост не исчезает, а всасывается в тело, питая весь организм своими остатками. 14