Хрупкие материалы имеют высокую теоретическую прочность, но низкую техническую, из-за особенностей их разрушения. 15

Разрыв происходит не одновременно по всему сечению, а начинается с слабого места — трещинки, на дне которой возникает перенапряжение, равное теоретической прочности вещества. 1 Это перенапряжение приводит к росту трещины, которая постепенно прорастает через весь образец. 1 Такое последовательное разрушение образца происходит при средних напряжениях, значительно — в сотни раз — меньших теоретической прочности. 1

Микроструктура хрупких материалов состоит из таких дефектов, как микротрещины или включения, выступающих в качестве точек накопления напряжений. 5 Эти дефекты могут быстро увеличиваться и распространяться внутри нагрузки, что приводит к резкому разрушению материала. 5

Кроме того, в атомной структуре хрупких материалов отсутствуют системы скольжения, которые существуют в более пластичных веществах, что затрудняет их пластическую деформацию и, следовательно, склонность к внезапному разрушению. 5