Хромосомы должны быть упакованы в компактную структуру, потому что диаметр ядра не превышает одной сотой доли миллиметра, а длина нити ДНК составляет примерно два метра. 1 Чтобы не запутаться и не порваться, молекула тонкой и длинной нитью наматывается на специальные белки — гистоны, а затем сворачивается и располагается так, что некоторые участки нити ДНК находятся близко друг к другу и взаимодействуют. 1

При этом, несмотря на высокий уровень компактизации генома в целом, транскрипционно-активные области должны быть доступны для различных белковых факторов и ферментов, осуществляющих транскрипцию. 1

Также компактная форма хромосом позволяет этим гигантским структурам ДНК содержаться внутри клеточного ядра. 4