Хордовых называют вторичноротыми животными из-за способа развития ротового отверстия в эмбриогенезе. 13

У первичноротых животных бластопор (внешнее отверстие первичной кишечной трубки) превращается в ротовое отверстие. 1 У вторичноротых, к которым относятся и хордовые, бластопор становится анальным отверстием, а рот прорывается заново на переднем конце эмбриона. 13

Кроме того, для хордовых характерно типичное радиальное дробление яйца, формирование вторичной полости тела (целома) за счёт выпячивания карманов первичного кишечника, а в нервной системе нет следов первичного мозга. 12

Таким образом, все эти признаки указывают на принадлежность хордовых к вторичноротым животным. 1