Хлорофилл поглощает красный и синий свет, но не зелёный, из-за особенностей своих молекул. 5
Молекулы хлорофилла, отвечающие за фотосинтез, имеют два возбуждённых энергетических состояния. 5 В одно из них молекулы переходят под действием фотонов красного света с энергией 1,7–2,0 эВ, в другое — под действием синих (с энергией 2,6–2,8 эВ). 5 Энергия возбуждения потом тратится на процессы химического синтеза. 5
Зелёные фотоны имеют промежуточную энергию, и у молекул хлорофилла нет подходящих возбуждённых состояний, поэтому они такие фотоны не поглощают. 5
Каждая форма хлорофилла поглощает разные длины волн света. 4 Например, хлорофилл-a поглощает тёмно-синие и тёмно-красные волны, а хлорофилл-b — светло-голубую длину волны и красновато-оранжевую длину волны. 4 Растения содержат обе формы хлорофилла, что позволяет им поглощать большинство синих и большинство красных длин волн. 4